De Shire 'Gentle Giants'

Land van herkomst: Groot-Brittannië: Midlands

Als ik op zoek ga naar informatie over de Shire lees ik over ridders in de middeleeuwen die hun trouwe viervoeters bij de zwaardere typen paarden zoeken. Sterke, grote paarden met een stevig beenwerk waarmee een ridder in vol ornaat, de vijand tegemoet kon gaan. Een paard zonder vrees en zonder hinder te ondervinden van de extra kilo's (een harnas woog 35 tot 40 kilo). Een paard dat door zijn verschijning alleen al indruk maakte op de vijand. Een paard dat buiten de strijd gebruikt werd in de populaire toernooien.

Ik krijg een mailtje van de secretaris van de Nederlandse Shire Horse Society, Liesbeth Wesdijk, met een paar mooie foto's die ze genomen heeft op een jaarlijkse show. Ze was natuurlijk nieuwsgierig naar de informatie die we gingen plaatsen over de Shire. Als we maar niet zouden schrijven, zoals op veel andere plaatsen het geval is, dat de Shire een ridderpaard is geweest! Dit is volgens haar pertinent niet waar!

Het zijn allemaal wel leuke romantische verhalen, maar de zwaargebouwde Shire was simpelweg niet snel genoeg voor de strijd te paard. De adel die zich graag van zijn 'mooiste' kant liet zien, zou zich trouwens niet op zijn gemak voelen op dit grote paard. De enigen die dit paard als 'Warhorse' gebruikten, waren de boeren die op de rug van deze trekpaarden hun leenheer moesten verdedigen. Warhorse is ook hun benaming omdat ze tijdens diverse oorlogen de kanonnen en karren met bevoorrading trokken.

De Shire is één van de oudste trekpaardenrassen van Engeland, één van de voorouders was de 'Old English Black'. Dit paard kwam voort uit kruisingen met o.a. plaatselijke merries en Belgische trekpaarden. Er zit iets van Fries bloed in, waarschijnlijk om er betere koetspaarden van te maken.

 
De paarden werden later vanwege hun kracht gebruikt in de landbouw als trekpaarden, ze trokken boten via de jaagpaden langs de kanalen en waren goede slepers in de bosbouw. Ook door brouwers werd dit paard graag gebruikt om de zware karren met tonnen bier te trekken. Een echte krachtpatser dus.

 
Packington Blind Horse wordt beschouwd als de stamvader van het ras. Deze hengst werd als eerste ingeschreven in het stamboek van de English Cart Horse Society dat in 1878 werd uitgegeven. Later (in 1884) werd de naam van dit stamboek de Shire Horse Society. Shires heten Shire omdat ze voornamelijk gefokt zijn in de Midlands, waar counties van Derbyshire, Herefordshire, Leicestershire, Lincolnshire, Northamptonshire, Nottinghamshire, Rutland, Shropshire, Saffordshire, Warwichshire, the West Midlands en Worcestershire zijn.

 
Exterieur: Het eerste dat je opvalt bij het zien van deze reus is de grootte, de mooie vetlokken aan zijn benen en zijn mooie, vriendelijke ogen. Dit prachtige trekpaard heeft een flink hoofd en een ramsneus. Verder kun je het uiterlijk goed vergelijken met dat van de andere zwaardere koudbloedtypes maar dan in een wat groter formaat. Een brede, krachtige borstkas, een redelijk lange hals, steil aflopende schouders, een korte sterke rug, gespierde lendenen en een breed gespierd kruis. En niet te vergeten zijn enorme achterhand. De Shire heeft harde en goedgevormde benen met op de onderbenen een weelderig en steil behang.

Stokmaat: Tussen 1 meter 62 en 1 meter 90. Gemiddeld 1 meter 80.

 
Kleur: De meest geliefde kleur blijkt het zwart van zijn voorvaders te zijn, dit dan het liefste met witte bles en witte benen. Verder is de bruine en lichtbruine kleur toegestaan en is schimmel is een vrij zeldzame kleur.

 
Gewicht: Rond 1200 kg.

 

Karakter: De bijnaam 'Gentle Giants' zegt al veel. Deze 'vriendelijke reuzen' blijken een heel braaf karakter te hebben. Ze zijn dus heel goedaardig en makkelijk te hanteren, zijn leergierig, actief en hebben een rustig temperament.

Gebruik: Tegenwoordig wordt de Shire gebruikt in ploegwedstrijden en als tuig- en showpaard waarbij veel aandacht wordt gegeven aan het optuigen met de traditionele koperen versieringen. Ook brouwerijen gebruiken het paard in aanspanningen om zo reclame te maken voor hun merk. Je kunt er in ieder geval niet omheen kijken. Toen men de paarden onder zadel ging rijden, keken de Engelsen een beetje raar op. Dit hoorde volgens hen niet. Toch zijn er ondertussen veel Shire-liefhebbers die een hoge gradatie halen in de dressuur.

 

 

- De singelomvang van een Shire is tussen 1.80 en 2.40 meter en de Shire heeft een pijpomvang tussen 28-30 cm!!!
- Tijdens een tentoonstelling in Wembley in 1924 wilde men de trekkracht van dit paard demonstreren. De wijzers van de dynamometer sloegen helemaal door. Men schat dat twee Shires een trekkracht hebben van vijftig ton!
Met dank aan Liesbeth Wesdijk voor de foto's en haar medewerking aan deze rasomschrijving

 

 

www.nshs.nl

Voor meer informatie over Shires, shows of het lidmaatschap van de N.S.H.S. kun je contact opnemen met de ledenadministratie.
Tell: 00-49-(0)4943-201357 of 06-23717460